Sledile so hibridne naprave, ki so združevale podporo večjemu naboru medijev in formatov, v prvih letih tisočletja pa so se pojavili tudi prvi predvajalniki s podporo omrežnemu ethernetnemu priključku (Kiss). Ti so že v prvih letih širili nabor funkcij in storitev, saj so uporabnikom omogočali, da preko velikega televizorja v dnevni sobi dostopajo do internetnih vsebin, informacij, slik in celo vsebin v mapi, dani skupno rabo v računalniku v drugi sobi. Izbrani predvajalniki so omogočali celo vgradnjo diska, s katerega so predvajali določene vsebino. Povečevanje procesne moči komponent, procesorjev in večanje prepustnosti zmeraj številčnejših širokopasovnih internetnih priključkov je razvoj pripeljalo do zanimivega koncepta oziroma naprave, imenovane NMT.
Če pogledamo po trgovinah s hi-fi opremo, bomo v zadnjih dveh letih ugotovili, da razvoj in predstavitev novih modelov DivX-predvajalnikov usihata. Razlog je dosežena tehnološka meja. Tudi digitalni videorekorderji z vgrajenimi diski so se nehali razvijati (Sony, LG) in mnoga podjetja so jih celo umaknila s trga oziroma ukinila produktne linije (Philips, Xoro).
Pripravlja se namreč velik prehod. In sicer z vsebin standardne ločljivosti (SD) v svet visoke ločljivosti (HD). Obstoječe naprave, namenjene SD-vsebinam in televizijskemu signalu, ki se praktično 40 let ni spremenil, so procesno prešibke, da bi s preprosto zamenjavo nekaj čipov posegli korak višje. Poleg tega imamo trenutno na trgu več standardov in protokolov, kontejnerjev in formatov, v katerih so vsebine, in podpreti vse sočasno je s tehnološkega vidika težko. Ali pa tudi ne – kot bomo videli, nekaterim to uspeva. Večini proizvajalcem tudi ni v interesu, da bi bila nadgradnja preprosta in poceni, saj gre za tržno priložnost, kako svoje kupce spet ožeti za prgišče evrov – najbolje pa je, če jim to uspe vsaj vsaki dve leti.
RODI SE NMT
Leta 2001 so v Kaliforniji ustanovili podjetje Syabas, katerega usmeritev je bil razvoj programske in strojne opreme ter, pomembneje, integracijske vmesne programske opreme za digitalne sisteme, namenjene domači zabavi. Podjetje je uvedlo termin NMT (Networked Media Tank), ki označuje samostojno napravo za upravljanje, predvajanje in shranjevanje medijske vsebine z lastnim skladiščem (vgrajen disk). Razvoj NMT-jev se je začel pred leti, prvič pa je množično prodrl med uporabnike v obliki izdelka Popcorn Hour A-100, ki ga je Syabas poslal na trg konec leta 2007, kmalu pa so mu sledili številni drugi modeli in vrsta podjetij s svojimi predelavami in različicami (E-Great, HDX, Popcorn, Istar, Kaiboer, Elektron …).
Vsem je sorodna strojna podlaga, identična vmesna programska oprema pa omogoča da v njih delujejo iste aplikacije. NMT je pravzaprav mali računalnik, in najlepša stvar je, da zato omogoča praktično neomejene nadgradnje in dodajanje novih funkcionalnosti. Te so na voljo v obliki nadgradenj strojne kode (firmware). Nova različica je najprej na voljo za naprave Popcorn Hour, drugi proizvajalci pa jih ponudijo nekaj dni do nekaj tednov pozneje, saj jih morajo prilagoditi za svoje specifične in malce drugačne strojne osnove. Nekateri to počno sami, za druge poskrbi direktno Syabas.
NMT kot IPTV STB
NMT lahko uporabimo tudi kot STB za sprejemanje IP-televizije. Po slovenskih forumih je moč najti točna navodila, kako in kaj, res pa je, da je več uspešnih namestitev za T-2. A tudi za Siolovo IPTV stvar preverjeno deluje, na obeh operaterjih tudi za HD-kanale. Uporabljamo lahko celo funkcije VOD oz. PVR. Vse, kar je treba narediti, je namestiti Udpxy ter v NMT prenesti datoteko HTML z povezavami na UDP-naslov želenega TV-kanala (v formatu < a href="http://localhost:81/udp/239.1.1.115:5000" vod > RTV SLO 1 < /a > za recimo T-2). Podatke o teh smo na http://forum.mojmikro.si objavljali že v časih Aditeye in člankov o tem, kako gledati IP TV na računalniku s programom VLC. Vmesnik in modifikacije so seveda razširljivi, kar pomeni, da se lahko poleg tema dvema ponudnikoma IPTV prilagodimo tudi drugim. Edina omejitev je dostop do prometa multicast, ki ga mnogi domači usmerjevalniki filtrirajo, a Linksysovi usmerjevalniki ga znajo kot eni redkih posredovati naprej v segment LAN (alternativa je omrežna priključitev NMT-ja neposredno na TV-vrata operaterjeve aktivne omrežne opreme, s čimer pa smo odrezani od krajevnega omrežja).
DEKLICA ZA VSE
Kaj NMT zna, katere funkcije ponuja in katere formate podpira? Preprost, a malce površen odgovor bi bil kar – vse. V primerjavi z dnevnosobnim medijskim računalnikom (HTPC) sta namestitev in osnovna nastavitev ekspresno hitra, uporaba pa preprosta in primerna celo za naše starše. Osnovne funkcije so namreč integrirane v lasten, na Linuxu zasnovan operacijski sistem, do katerega pa uporabnik nima dostopa. Vsa interakcija z napravo poteka z daljinskim upravljalnikom prek všečnega, a preprostega grafičnega vmesnika.
NMT je torej digitalni medijski sistem, ki omogoča predvajanje, shranjevanje in izmenjavo digitalnih vsebin v domačem omrežju LAN. Vsi modeli NMT-jev imajo namreč brez izjeme vgrajena ethernetna vrata, s katerimi se povežejo v krajevno omrežje oziroma prek tega v internet (ne znajo pa sami vzpostavljati recimo povezave ADSL/PPPoE).
NMT ima vgrajen digitalni predvajalnik vsebin, ki pozna in predvaja številne kontejnerje, formate in kodeke tako glasbenih kot video vsebin. Posebnost je namenski procesor, ki omogoča predvajanje avdio/video vsebin v visoki ločljivosti z nekaterimi utečenimi in naprednejšimi kodeki, kot so H.264, XViD in Windows Media, vključno z nosilnim HD-formatom MKV. Omogoča predvajanje sodobnih širokopasovnih video formatov MPEG-2 MP@HL, H.264 HP@L4.1, VC-1 AP@L3 v toku MPEG TS vse do 40 Mb/s, kar omogoča predvajanje avdio/video signala do visoke ločljivosti 1080p. K temu sodi tudi polna podpora prostorskemu zvoku s HD-avdio prehajanjem (pass-through) za DTS HD-HR, DTS HD-MA, Dolby Digital Plus in Dolby TrueHD (odvisno od različice naprave pretvarjanje navzdol v stereo za DTS pri cenejših modelih morda ni podprto). NMT zna z ustreznimi programskimi dodatki predvajati celo film neposredno iz datotek(e) RAR, deluje tudi predvajanje iz DVD-jevih datotek VOB, iz slike ISO optičnega diska ipd.
Predvajalniki NMT nimajo nikakršnih težav niti s predvajanjem HD-vsebin, saj so procesno prav vsi modeli dovolj močni da predvajajo tudi 1080p! Večina jih ima vgrajen tudi izhod HDMI (nekateri cenejši modeli različico 1.1, drugi 1.3) s čimer omogočajo 1080p povezavo s HD-televizorji. Tudi če imamo le 720p televizor, bo NMT znal signal 1080p filma predelati na 720p izhodno ločljivost.
Vsi modeli NMT-jev so dokaj votle in prostorne škatle (normalne mere so od 10 x 20 do 20 x 20 centimetrov, tako da imajo v notranjosti prostor za vgradnjo trdega diska (večina naprav NMT je naprodaj brez vgrajenega diska, lahko pa seveda celo v slovenskih trgovinah kupimo tudi že pripravljen komplet). Šele ko v napravo vgradimo (neobvezni) disk, lahko izkoristimo vse njene zmožnosti. Odvisno od modela lahko vanj vgradimo 3,5-palčni ali (neposredno ali prek nosilcev) manjši in hladnejši 2,5-palčni disk. Poleg osnovnega raztovarjanja medijskih datotek iz računalnika na disk v NMT-ju (s čimer je lahko računalnik med poznejšim predvajanjem na NMT-ju ugasnjen) ponuja NMT tudi možnost delovanja kot datotečni strežnik v krajevnem omrežju in/ali internetu.
Del osnovne storitve oziroma vgrajenega operacijskega sistema so tudi spletne storitve, saj se lahko NMT prek interneta poveže s portalom MSP (Media Service Portal). Ta internetni portal na enem mestu ponuja neposreden dostop do različnih internetnih vsebin in medijev. Dostopamo lahko do spletnih video posnetkov (YouTube, SayaTV, Vuze in drugi), fotoalbumov (Flickr, Picasa WebAlbums), internetnih radio postaj, poročil in informativnih oddaj in raznih drugih internetnih storitev. Vsi spletni viri so posebej prilagojeni predvajalniku, s čimer omogočajo preprosto navigacijo in iskanje po spletni vsebini, dostopni pa so kadarkoli in ne zahtevajo dodatnega plačila ali kakršnih koli podatkov za dostop. Tako lahko med čakanjem, da se prenese nova serija ali film, pobrskamo po YouTubu in si ogledamo video, poslušamo radio ali pa pogledamo zadnje novice na CNN-u ali CNBC-ju.
NAPREDNE FUNKCIJE
Do funkcij NMT-ja dostopamo prek menijev na zaslonu (TV) ali prek spletnega vmesnika. Nastavitve lahko spreminjamo kar prek spletnih strani NMT-ja (ja, deluje tudi kot spletni strežnik, ki je privzeto interne narave za nastavljanje aplikacij, na voljo pa so tudi javni spletni strežniški programi, tako da lahko napravica streže tudi čisto prave spletne strani). Vsi programi in razširitve za NMT za interakcijo uporabljajo jezik HTML, kar je zagotovilo enostaven in hiter razvoj uporabniške skupnosti, rezultat pa je intuitiven vmesnik s preprostim krmarjenjem.
Ko v NMT vgradimo trdi disk, lahko nanj naložimo brezplačen paket aplikacij, ki jih NMT nato v ozadju izvaja (ne vplivajo na tekoče predvajanje tudi zahtevnih HD-vsebin). Število aplikacij vsak dan raste, že osnovne, ki jih razvija sam Syabas, pa v napravo namestijo odjemalca za torrente. Program seveda upravljamo prek spletnega vmesnika, iz računalnika v napravo naložimo datoteko .torrent in zaženemo prenos. NMT prenaša v ozadju, brez potrebe po uporabnikovem vmešavanju. Prek spletnega vmesnika pa lahko kadarkoli nadziramo delovanje oziroma preverimo stanje. Prenesene vsebine po prenosu počakajo in uporabnik si jih lahko kadarkoli pogleda, prenese v PC ali pač z njimi počne, karkoli želi.
A to še ni vse. Če pokličete v naslednje pol ure, bo vaš NMT znal še ... Ja, res se sliši kot reklama, toda NMT-jeve zmožnosti so res vsestranske. Predvajalnik omogoča uporabo najnovejših tehnologij za skupno rabo v domačem in zunanjem omrežju (uPnP, DLNA, Windows Media Connect, SMB, NFS ...). Del dodatnih aplikacij sta tudi strežniški aplikaciji Samba in FTP, ki zagotavljata dostop do vsebine NMT iz praktično koder koli v krajevnem omrežju (odjemalec Samba je že nameščen v osnovni sistem, tako da dostop do v skupno rabo danih map našega računalnika ni težaven). Tako lahko do recimo prenesenih datotek torrent dostopamo tudi iz računalnika, od tam pa v NMT odlagamo datoteke ali pa jih na disku naprave urejamo, brišemo, kopiramo ... Podpira tudi industrijski standard UPnP/DLNA in zna datoteke (slike, glasbo in video filme) predvajati tudi iz strežnika UPnP v domačem omrežju (recimo iz našega osebnega računalnika ali naprave NAS s funkcijo UPnP). S paketom aplikacij pa se zna kot tudi obnašati strežnik UPnP, kar daje uporabniku vsekakor dodatno vrednost in možnost prilagajanja domačega omrežja.
NMT omogoča sočasen priklop različnih virov, kot so USB-ključi, trdi diski, zunanji trdi diski, digitalne kamere in podobno, saj so različni modeli opremljeni z različnimi priključki. Poleg obveznih HDMI in ethernetnega ter digitalnega optičnega in koaksialnega izhoda za prostorski zvok in pogosto še komponentnega video izhoda največkrat najdemo še vsaj dva priklopa USB, dodatni podrejeni USB za priklop na računalnik in eSATA. Končni rezultat je, da je lahko ta namenska naprava v celoti nadomesti HTPC v vseh pogledih, saj po dimenzijah, glasnosti (večina modelov ponuja pasivno hlajenje) in zmogljivosti predvajalnika trenutno prav v vrh medijskih predvajalnikov za visoko ločljivost. NMT-ji so res univerzalna stvar in predvsem preprosta rešitev.
Nove funkcije in prihodnost
Kaj prihaja? Syabas namerava za sredino leta (torej kmalu) predstaviti novo generacijo NMT-jev, in čeprav ni še nobene uradne potrditve, bo razvoj najverjetneje šel v smer hibridne naprave z vgrajenim predvajalnikom blu-ray in močnejšim procesorjem (ki bo prinesel več zmožnosti izrisovanja menijev BD-J in dodatnih vsebin). Prav glede slednjega je največ ugibanj, ali bo Syabas ostal oru Sigmi. Sigma SMP8635, ki je sestavni del pravzaprav vseh NMT-jev, bo kmalu star več kot 2 leti, in čas je, da ga nasledi močnejši procesor. Govorice omenjajo dilemo med novim Sigminim čipom SMP8642/45/55 ter neznanim konkurenčnim procesorjem (NEC, Intel, Broadcom ali Texas Instruments. Če se bo zgodilo slednje, bo treba vso programsko opremo razviti na novo, vključno z vsemi dodatki. A glede na zamude predpostavljamo, da se čaka na Sigmo, kar je z vidika dodane vrednosti edina prava odločitev. A vse to ne pomeni, da se bodo naprave obstoječe generacije poslovile, saj Syabas načrtuje kar nekaj nadgradenj tudi zanje. Tako naj bi z naslednjimi različicami strojne kode dobili bolje izvedeno podporo za spletne radijske postaje, podporo za predvajanje vsebine blu-ray iz datotek, vključno z zvokom in podnapisi (nekaj od tega TViX s svojimi beta strojnimi kodami že omogoča)! Pričakujemo tudi širitev funkcionalnosti na digitalni videorekorder, za kar bi potrebovali še kak procesor za obdelavo signalov ter končno uradno podporo za STB za IP TV.
Kako je nastavljen moj NMT
Ker NMT naprednim uporabnikom ponuja skoraj neomejeno globino, sem se odločil, da vsem, ki želijo več, kot njihov predvajalnik ponuja »iz škatle«, opišem, kateri dodatki in razširitve so mi bili najbolj všeč in kaj uporabljam.
Začeti velja pri nadgradnji strojne kode na najnovejšo različico. To za eGreat najdemo na naslovu www.egreatworld.com/en/support.asp, sicer pa za druge proizvajalcev najdemo objave in navodila na skupnem forumu za vse uporabnike NMT-jev: www.networkedmediatank.com.
Po nadgradnji (ki poteka z USB-ključa) sem v NMT namestil trdi disk. Konkretneje, ker si lastim starega eGreat EG-M31A, ki ima eden redkih še dokaj moteč mali ventilator, sem si omislil disk SSD, saj se ta manj greje in lahko ventilator brez neželenih posledic izklopim (če nimate vgrajenega diska, ventilatorja ne potrebujete).
Po strojni kodi sem v NMT naložil še uradni paket aplikacij za NMT (najdemo ga na isti strani kot strojno kodo, vsebuje pa UPnP, myiHome, FTP, Samba in strežnike NFS ter odjemalce za torrent in usenet). Nato pa sem iz naslova www.nmtinstaller.com/ prenesel aplikacijo za nameščanje dodatkov in programov, ki jih je spisala skupnost. Te lahko sicer nameščamo tudi ročno, vendar je s programom NMTinstaller to preprosteje. Prej je treba v nastavitvah NMT samo vpisati omrežne nastavitve (ali pa nič, če imamo usmerjevalnik z DHCP-jem) ter pognati strežnik FTP. Z NMTinstallerjem lahko izbiramo med okoli štiridesetimi aplikacijami, preko 25 spletnimi storitvami ter mnogimi preoblekami in vmesnimi sekvencami. Nastaviti je treba samo IP NMT-ja ter uporabniško ime in geslo (privzeto sta to ftpuser in 1234).
Iz tega paketa sem naložil zmogljivejši odjemalec za torrente, imenovan Transmission, aplikacijo za kategorizacijo filmov in nanizank OverSight (na IMDB-ju poišče informacije, sliko in drugo za vsak film ali nanizanko, ki ga prepozna, in do filmov ponudi dostop na lep in urejen način, tudi po kategorijah), a sem ga nekaj dni pozneje zamenjal za YAMJ, ki je veliko lepši in omogoča še menjavo preoblek. Tudi odjemalca za eMule si navadno naložim, najpomembnejša stvar pa je Torrentwatch ali pa občasno še TvNzb – aplikaciji, ki spremljata RSS-vir spletišč za izmenjavo datotek torrent priljubljenih TV-nanizank, in mi samodejno prenašata vse (novejše oz zadnje pogledane) epizode vseh TV-nanizank na mojem seznamu. Res simpatično in učinkovito!
Kateri NMT izbrati?
Izbira je široka in cenovno pokriva celoten spekter. Če cena ni ovira, bi predlagal Popcorn Hour A-110 (okoli 250 evrov), ki ponuja vse funkcije, vključno z dekodiranjem zvoka DTS Dolby Digital, hkrati pa kot hišni Syabasov izdelek prvi dobiva nove strojne popravke in funkcije. Potencialne slabosti A-110 sta poleg visoke cene še ohišje, ki na videz ne sodi v dnevno sobo, in segrevanje, kar nekaterim uporabnikom povzroča zrušitve sistema. Je eden redkih NMT-jev, ki ima seznam združljivih wi-fi USB-adapterjev, s čimer lahko napravico povežemo v omrežje kar brezžično. A100 (pod 200 evri) je starejša, okrnjena različica (ne podpira DTS-a), a je precej cenejša.
Malce cenejši kot Popcorn Hour je E-great (vstopni model EG-M31C za 190 evrov ali starejši identični model M31A), ki navkljub kitajskemu zaledju ponuja presenetljivo dobro podporo in predvsem zanimive napravice, ki imajo kup različnih priključkov (različni modeli tudi eSATA ipd). Cenovno pokriva ves spekter, a najmočnejši model EG-M31B (240 evrov) je na ravni Popcorna A-110. Posebnost je eGreat EG-M32B, ki ima vgrajeno celo bralno DVD-enoto in s tem iz dnevne sobe v celoti izloča stare komponente DVD/DivX (cena okoli 300 evrov).
Zanimiv je tudi pri nas zelo prodajani HDX-1000 (okoli 250 evrov), v katerega lahko namestimo kar originalno strojno kodo Popcorna A-110 ter mu tako odklenemo določene funkcije (DTS) ...
Ko boste izbirali med različnimi modeli in iskali vam ustreznega, še nasvet: če nimate zunanjega dekoderja DTS/Dolby v recimo hi-fi sprejemniku/ojačevalcu, velja poseči po modelu ki zna dekodirati DTS in ga spremeniti v stereo, ki ga nato po kablu HDMI pošlje v televizor.
Določenih posebnežev na našem trgu sploh ni moč dobiti oziroma so preveč nišni za domačega uporabnika. Med njimi so Popcorn Hour B-110, Popcorn Hour S-210, eGreat EG-M32A, eGreat EG-M34B ...
KONEC OKVIRA
Konkurenca
Seveda obstajajo tudi funkcijsko podobni medijski predvajalniki, ki pa ne temeljijo na konceptu NMT in vmesni programski opremi podjetja Syabas. Eden takih je TViX HD-M6500A, ki ga proizvaja korejski DViCO. Po funkcijah je zelo primerljiv z Popcornom A-110, vsekakor pa je precej lepši. Zanimivo je da M6500A gradi na istem video procesorju kot NMT-ji, in sicer Sigma SMP8635. Poglavitna razlika pa je ta, da je moč TViX nadgraditi v digitalni videorekorder, česar opisani NMT-ji nimajo ali pa vsaj ta hip še ne znajo (čeprav dvomim, da bodo z obstoječo strojno osnovo to zmogli). Čeprav je cena predvajalnika TViX z okoli 290 evri na ravni Popcorna, pa mu velja kar nekaj zamer. Najprej so tu majhne črke na (m) LCD-zaslonu naprave, s čimer je ta praktično neuporaben. Drugo pa je njegova razširljivost. Prednosti NMT-ja sta predvsem odprtost in dostopnost na ducate brezplačnih aplikacij.
Od namenskih naprav so tu še predvajalniki serije Dune izraelskega proizvajalca HDI, pa seveda malce manj fleksibilni in polni funkcij, a zato zvenečih imen: Netgear EVA, Pinnacle Showcenter ter redkejši in dražji izdelki iz hi-fi sveta proizvajalcev Sony, Samsung, Pioneer, LG ...
Kaj pa HTPC? Čeprav bo HTPC v teoriji vedno najboljši, saj nima nobena druga platforma toliko dodatkov, kodekov in možnosti kot PC (Windows bolj kot Linux), pa je prav integracija vsega skupaj mučno in zahtevno opravilo, ki bo večini vzelo več časa, kot bodo v HTPC-izkušnji uživali. Prednost NMT-jev in namenskih hi-fi naprav je to, da delujejo takoj in vedno. Prednosti NMT-ja so torej v ceni, preprostem vzdrževanju, uporabi in nastavitvi, hkrati pa je glede nadgradljivosti skoraj na isti ravni kot HTPC (tudi PC je treba vsakih nekaj let nadgraditi, in takrat pač za isto ali nižjo ceno zamenjamo tudi NMT … Če HTPC že imamo in se štejemo med napredne uporabnike, je zanimiv scenarij predelava HTPC-ja v NAT z vgrajenim TV-sprejemnikom – ter nakup naprave NMT (ki jo razširimo z dodatkom GBPVR, s katerim krmili snemanje T- programov v HTPC-ju). Če imamo v hiši več televizorjev, lahko ob vsakem dodamo še svoj NMT in iz vseh dostopamo do arhiva družinskih slik in posnetkov ter filmskega arhiva na bivšem HTPC-ju.
Moj mikro, junij 2009 | Jaka Mele |
