Seveda se kot po navadi Tajvanci tega niso spomnili sami. Kopirali so. Lahko bi rekli, da so odlično skopirali to, kar se je kuhalo, a ostalo napol surovo, že dve leti poprej. Seveda imamo v mislih ultraprenosnike imenovane UMPC, in pripadnike projekta Origami, ki so jih razvijali Intel in Microsoft ter vrsta visokotehnoloških partnerjev, med njimi v prvi vrsti Samsung. Tako recimo zadnji predstavnik ultramobilnega razreda, Samsungov Q1 Ultra, ponuja več ali manj vse funkcije prenosnika, s tem da je sama zasnova na račun majhne naprave klasično tipkovnico stisnila na obe strani zaslona. Napravi ne manjka prav nič, celo z baterijo deluje več ur. A prodajala se ni. Zakaj? V odgovor vam dam kar 1000 zelenkastih razlogov z dvakrat prečrtanim S-om ... Seveda, niša ultramobilnosti – ob žrtvovanju polne funkcionalnosti (preproste uporabe s tipkovnico) za ceno, ki je višja od vseh vstopnih prenosnikov, ki pa ponujajo skorajda več procesne moči – ni privabila veliko kupcev.

Izkazalo se je da je za napravo, ki sicer ponuja bogato dodatno opremo in razširitvene funkcije (wi-fi, bluetooth, 3G), a hkrati ponuja zelo osnoven enojedrni procesor, uborno ločljivost 1024 x 600, s katero upravlja patetična Intelova grafika GMA950 na malem 7-palčnem LCD-zaslonu ob le 1 GB pomnilnika, ob taki ceni navkljub prestižnemu statusu lastnikov ni veliko zanimanja.

Asus se je zgodbe lotil drugače. V času, ko diski SSD (trdi diski, temelječi na bliskovnem pomnilniku, brez gibljivih delov) polnijo naslovnice in tehnološke kolumne, je pripravil napravo, ki je videti kot malce pomanjšan običajni prenosnik, in to za ceno, ki je dotlej za kaj podobnega še nismo videli. Ponudil je celovit prenosnik, opremljen z najnujnejšim, kar danes potrebujemo za normalno delo, ga opremil z na Linuxu temelječim operacijskim sistemom Xandros, za katerega ni licenčnine, in ... zmagal. Trg se je odzval in Asus Eee PC bo najverjetneje ostal eden izmed prepoznavnih ikon za leto 2008. Asusu je uspelo poseči v strategije veliko večjih korporacij, kot sta Microsoft in Intel, saj je prvi zavoljo Eee-ja podaljšal prodajo in podporo operacijskega sistema Windows XP (Vista je za Eee prezahtevna) za tri leta; drugi pa je bistveno pospešil izdajo svojega namenskega procesorja za t.i. net-top računalnike – Intel Atom (prvi Atomi prihajajo na trg vsaj leto dni, preden so bili prvotno načrtovani) ...

Največji odziv pa je pri uporabnikih, saj se je v internetnih forumih pojavilo ogromno diskusij o uporabi, predelavi, razširitvi in drugih posegih v Eee PC, ki je zavoljo cene odlična platforma tudi za eksperimentiranje, učenje in razvoj ... Predvsem torej za vse tisto, kjer bi računalnik prišel prav, a je bil do zdaj prevelik strošek ali pa je pomenil tveganja (sem sodijo tudi otroške sobe) ...

Predvsem poceni

Najprej se je treba odločiti, ali je Eee PC oživel nišo ultraprenosnih računalnikov (UMPC) ali veliko večjo nišo poceni računalnikov oz. prenosnikov. Zavoljo bistveno višje prodaje poceni modela kot njegovih naslednikov in zavoljo majhne razlike v ceni do polnokrvnih prenosnikov, ki se začno pri 500 evrih, smo mnenja, da je treba Eee PC poimenovati za prvega predstavnika poceni polprenosnikov.

Ob tem je treba poudariti, da se cene najosnovnejših prenosnikov res začno pri 500 evrih, a ultraprenosni računalniki z manjšim ohišjem in predvsem nižjo težo so bistveno dražji in praviloma spadajo v poslovni razred prenosnikov, s ceno nad 1000 evrov.

Poceni prenosniki oziroma polprenosniki so polno funkcionalni računalniki, ki so videti kot prenosni računalnik. To pomeni, da imajo tipkovnico s polnim razporedom in številom tipk. Te so po navadi zavoljo velikosti (majhnosti) skupnega ohišja malce manjše in bolj stisnjene kot na običajni namizni tipkovnici.

ZAČETKI

Tajvanski proizvajalec Asus, ki ga tudi v naših krajih poznamo predvsem kot kakovostnega proizvajalca matičnih plošč in druge periferne opreme, pa tudi kot proizvajalca prenosnih računalnikov, je na sejmu Computex 2007 predstavil dva modela Eee PC-ja, in sicer 701 in 1001. Model 701 se je pozneje preimenoval v Eee PC 4G, na trg pa je prišel sredi oktobra 2007. V letu 2007 jih je Asus prodal preko 300.000, za leto 2008 pa se skupna prodaja Eee PC-jev približuje trem milijonom! Prvotno napovedani model 1001 je Asus prestavil.
Čeprav ga v naših krajih ni bilo, je bil precejšnji katalizator za poznejše strmo naraščanje zanimanja prvi model 2G Surf, ki je sicer imel le 2 GB SSD-diska in 256 MB pomnilnika ter ni imel VGA-kamere, a s ceno med 199 in 250 ameriškimi dolarji je bilo vse to sprejemljivo (cca 130–150 evrov).

Čeprav je Asus poleti poslal na trg tudi namizne različice Eee-ja, pa jih v okviru tega članka ne bomo pokrivali in bomo ostali osredotočeni na poceni ultraprenosnike. Pri nas se je dobava Eee-ja začela spomladi in razen modela 4G uradno drugih dobav ni bilo (do novih, večjih modelov, o katerih pozneje).

Kot smo že omenili, je Intel zavoljo novega izdelka, ki se je začel prodajati kot obseden, svoj procesor za ultraprenosnike oziroma za net-tope privedel na trg hitreje, kot je sprva načrtoval. In čeprav je Atom (ki ima celo malce slabšo zmogljivost kot Celeron-M, ki je bil uporabljen v prvih modelih) energijsko precej učinkovitejši, Intel zanj ni imel primernega veznega nabora. Začasna rešitev (o slabosti katere nihče udeležen ne govori rad) je uporaba starejšega, okrnjenega veznega nabora i945GSE, ki – pazite to – porabi bistveno več energije kot sam procesor! Po naših podatkih se bo Intel o tem, ali pripraviti učinkovitejši nabor za Atom, dobro leto pred prvim načrtom, odločil proti koncu leta, ko bo znano, ali je niša, ki jo je odprl Eee PC, res niša ali pa je šlo zgolj za modno muho. Če se novi modeli, ki so bistveno dražji od prvega Eee-ja 4G, ne bodo prodajali najbolje, se pravi nabor obeta šele konec 2009 ...
A glede na dejstvo, da je vsa konkurenca – nekaj Tajvanskih mogotcev in predvsem proizvajalci prenosnikov – že skočila na vlak poceni ultraprenosnikov, bomo verjetno tudi od Intela videli kaj novega prej.

Verjetno je pošteno, da ne glede na to omenimo podjetje VIA, ki s svojimi nizkoenergijskimi procesorji, združljivimi z x86, že dlje časa poleg namiznih platform miniITX ponuja tudi sestavne dele za ultraprenosnike z nizko ceno. Zavoljo novega procesorja VIA Nano ter platforme VIA Isaiah, ki je bistveno hitrejši od predhodne generacije ob porabi le 5–25 W energije, se je pričakovalo da bodo nasledniki Eee-ja zgrajeni na njem – če ne bi vskočil Intel ...

ZA KOGA SO

Ker jih uporablja kar nekaj kolegov novinarjev (čeprav jih kot lastnik ultraprenosnika IBM Lenovo ThinkPad X40 ne razumem), bi rekel, da so bili prvi kupci predvsem tisti, ki jih je navdušilo majhno ohišje prenosnika, saj ga venomer prenašajo s seboj. Tudi teža je popotniku prijazna, saj Eee tehta le slabo kilo. Ob tem velja pohvaliti zmogljivo baterijo, ki je tudi v prvih modeli ponujala več kot tri ure avtonomije – procesor in ves sistem pa sta bila dovolj zmogljiva tudi za predvajanje filmov DivX, kar je dandanes očitno tehnološki mejnik uporabnosti. Že kmalu po prihodu na trg so se v omrežju znašla tudi navodila, kako v Eee namestiti Windows XP, in ker ta deluje – tako kot vse aplikacije za Windows – popolnoma solidno, bi bil lahko Eee tudi računalnik za vse, ki ga potrebujejo zelo občasno in ne želijo vlagati denarja v kaj dražjega, oziroma za vse, ki si drugega ne morejo privoščiti (študentje, upokojenci), ali pa kot tretji ali celo drugi družinski računalnik (po namizniku in prenosniku). Slišali smo tudi za kar nekaj primerov, ko so starši slabih 300 evrov tvegali za otroško »igračo« – za spoznavanje sveta računalništva, za uvajanje v nov, globaliziran, digitalni svet ... Navsezadnje je to precej ceneje, kot če mularija uniči očkov računalnik, kajne?

PREDNOSTI

Brez dvoma je nizka cena, ki si jo lahko privošči praktično vsak, glavno gonilo originalnega Eee PC-ja, s tem pa tudi vseh klonov ki prihajajo. Teža, majhnost in dovolj dolga avtonomija, ki omogoča ogled vsaj enega celovečerca, tudi pomagajo. Čeprav je vgrajena kapaciteta SSD- diskov majhna, Eee rešujejo pomnilniške SD-kartice ki letos že dosegajo kapaciteto 16 in 32 GB za ceno dobrih 50 evrov ... Dodatne funkcije, kot sta vgrajena spletna kamera in seveda povezljivost prek žičnega in brezžičnega omrežja, so Eee naredile za povsem funkcionalno internetno postajo.

SLABOSTI

Poceni pa tudi ob največji iznajdljivosti inženirjev pomeni tudi okrnjeno in kompromisno. Tako je kakovost izdelave zgolj povprečna, motijo pa tudi druge stvari, ki so jih bili prisiljeni spremeniti, da so pridobili cenovno razliko do normalnih prenosnikov.
Verjetno največji oviri za vsakdanje delo sta ločljivost in velikost zaslona. Zaslon z LED-osvetlitvijo sicer ne izkorišča vse prednosti te tehnologije, temveč predvsem zagotavlja nizko energijsko porabo, a ločljivost 800 x 480 pik na 7-palčnem zaslonu (17,8 cm diagonale) pomeni naprezanje oči in neprestano premikanje levo-desno po zaslonu, da preberemo cele vrstice spletnih strani ali dokumentov ...

Majhne tipke na tipkovnici pomenijo, da se je treba tipkanju privajati, sprva pa nam bo to šlo močno na živce. Če že na kak običajen prenosnik ne znate tipkati, bo izkušnja z Eee-jem in podobnimi še toliko slabša. Predvsem so tipke primerne za otroke in za dekleta ter morda tudi za vse tiste, ki nimajo krompirjev namesto prstov – kamor podpisani žal ne sodi.

Moj mikro, September 2008 | Jaka Mele |