Če podjetja HTC morda ne poznate, ni nič čudnega, saj so do nedavnega svoje naprave tržili po svetu pod različnimi imeni, v Evropi je to bil to Qtek. HTC je tudi tesen Microsoftov partner in pionir v razvoju mobilnih naprav z Windows Mobile. Zadnje čase večina HTC-jevih mobilnih naprav temelji na procesorju MSM7200 (ali podobnemu MSM7500) družbe Qualcomm: TyTN II, Touch Dual, Touch Cruise, Wings, Titan, Vogue, Libra in Iris. In ta procesor je celo dvojedrni in zelo zmogljiv, saj strojno podpira kopico funkcionalnosti, med drugim pospeševanje 2D- in 3D-grafike (ja, tudi 3D-grafika se seli v mobilne naprave) in dekodiranje video zapisov. Ta procesor in njegove zmogljivosti HTC tudi veselo omenja pri svoji promociji, pa tudi Qualcomm ni skromen, ko omenja vse naprave, ki temeljijo na njihovem izdelkov. Nič čudnega, da bi človek od teh naprav pričakoval vsaj spodobno hitrost grafičnega vmesnika, če ne tudi tekoče predvajanje video posnetkov. Do tukaj vse lepo in prav.
GRENKE UPORABNIŠKE IZKUŠNJE
Problem je, da ta predvidevanja niti najmanj ne držijo, o čemer sem se sam prepričal pri modelu TyTN II, o katerem bom govoril, drugi uporabniki pa tudi pri drugih modelih. Grafični vmesnik je vidno počasen, celo tako počasen, da so še tri in več let stare naprave vidno hitrejše: npr. med navpičnim premikanjem po imenikih se opazno počasi izrisujejo ikone, premikanje po vsebini brskalnika je počasno, izrisovanje menija Start je počasno… Splošen vtis je slab. Video višje ločljivosti je daleč od tekočega predvajanja, tako uporabniki, o 3D-grafiki pa ni ne duha ne sluha.
KAKO JE TO MOGOČE?
Najenostavnejša razlaga je, da je Windows Mobile pač počasen operacijski sistem. A stvar ni tako preprosta. Vse od uradnega začetka prodaje so se uporabniki vse bolj čudili dejstvu, da ima TyTN II, eden bolj pričakovanih in zmogljivih modelov, tako počasen uporabniški vmesnik, kljub vsem njegovim zmogljivostim na papirju. Nekaj je očitno narobe. Pravi vzrok so kmalu odkrili člani spletne skupnosti XDA-Developers, ki velja za glavno neuradno zatočišče znanja o napravah HTC. Vzrok je pravzaprav banalen: HTC ni priložil grafičnih gonilnikov, ki izkoriščajo tako hvaljeno strojno opremo. Namesto tega so priloženi gonilniki, ki vse grafične operacije izvršujejo v celoti programsko. Ja, pozabite na vse grafične dobrote procesorja MSM 7200, ki se verjetno počuti nekako tako kot robot Marvin v Štoparskem vodniku: toliko zmogljivosti, pa nima kaj z njimi. Se še spomnite grafičnih kartic izpred deset in več let, kako so se trudile izrisovati okna na PC-jih?
To razkritje se je hitro razširilo med uporabniki in kmalu so začela deževati pisma na razne e-poštne naslove HTC-jeve tehnične pomoči z zahtevo po hitrejši grafiki. Na začetku so bili odgovori prav komični, od tega, da ne vedo nič o tem, do tega, da vedo za problem in ga preučujejo. Iz odgovorov je bilo jasno samo to, da v tehnični pomoči HTC-ja vlada kaos in da ne vedo, o čem govorijo. Seveda se ni končalo pri tem. Sčasoma so uporabniki dobili idejo, da sprožijo civilno tožbo proti HTC-ju v Združenih državah – tam imajo pač največ uporabnikov in »ugoden« sodni sistem. Grožnja s civilno tožbo je takrat imela predvsem dva namena: spodbuditi HTC in opozoriti javnost.
Nikar na prvo žogo!
Članek je dober primer, kako proizvajalec v marketinške namene izrablja zmogljivosti vgrajene strojne opreme, pa čeprav te v praksi ne morete izkoristiti. Naše mnenje je, da gre tudi v tem primeru za zavajanje kupcev, predvsem onih, ki zadev ne poznajo dovolj dobro, se nimajo časa pred nakupom izobraziti ali pustiti, da jim svetujejo neodvisni strokovnjaki, in se pri nakupu odločajo, kot bi dejali, na prvo žogo.
SPLETIŠČE JEZNIH UPORABNIKOV
Za začetek so postavili spletno stran www.HTCClassAction.org, kjer je večina materiala, povezanega s to zadevo, pa tudi z drugimi težavami TyTN II in sorodnih naprav: od opisa težave, video posnetkov, ki primerjajo hitrost s starejšimi modeli, pa vse do odgovorov jeznim uporabnikom s strani HTC tehnične pomoči – stran je vredna ogleda za vse bodoče in aktualne kupce HTC-jevih naprav. Ni minilo dosti časa, da so spletišče zaznali tudi razni mediji, ki pokrivajo področje mobilnih napravk in novica se je razširila z internetno hitrostjo (še malce hitreje od svetlobe). Problem je s tem postal javen in HTC se je končno uradno odzval v dopisu na spletni strani Engadget. In kaj so povedali? Da se zavedajo težav in delajo na tem, da bo ustrezen gonilnik čim prej pripravljen? O, ne. Niti približno. Uporabnike je pričakal pravi šok.
NEVERJETEN HTC-JEV ODZIV
Povzetek izjave za javnost gre nekako takole:
»Grafični del procesorja res ni izkoriščen. Vendar to tudi ni naprava za predvajanje video posnetkov visokih ločljivosti in tega tudi nismo oglaševali. Mislimo, da imajo naprave čisto dovolj funkcionalnosti in bogatih multimedijskih sposobnosti, na ravni primerljivih, in kaj več bi bilo že preveč. Grafičnih gonilnikov za obstoječe naprave pa res ne bomo delali, ker bi nam to vzelo preveč časa in drugih sitnosti. Vidimo pa, da si ljudje to želijo in jim bomo z veseljem prodali prihodnje modele, ki bodo imeli ustrezno hitro grafiko.«
S tem je HTC uradno potrdil, da nima ustreznih gonilnikov. Da naprava ni mišljena za predvajanje video posnetkov visokih ločljivosti, je čisto zavajanje od realnega problema. Ključni problem je pomanjkanje ustreznih gonilnikov za normalne grafične operacije. Da tega niso oglaševali, je tudi zavajanje, saj so vedno na veliko pisali o vseh zmogljivostih procesorja, nič pa niso omenjali, da ne prilagajo niti najosnovnejših gonilnikov. Morda samo izsek iz reklame za slovenski trg: »… delo z aplikacijami ali za zabavo z digitalnimi mediji….«. Kot da predvajanje video posnetkov ni delo z digitalnimi mediji. Bogate multimedijske zmogljivosti? Pa ne se hecat.
»KOMIČNE« ANALOGIJE
HTC seveda ni nikjer zapisal, da izkorišča strojno pospeševanje grafike. A preden kdo pomisli, da kupci pač ne morejo zahtevati nečesa, kar ni napisano črno na belem, si oglejmo dve analogiji. Prva iz PC-sveta: si predstavljate, da kupite najnovejšo grafično kartico z zelo zmogljivim 3D-pospeševanjem, zanjo zapravite kup denarja, in ko poženete prvo igro, je ta prav tako počasna kot na 5 let stari grafični kartici, in to samo zato, ker ustrezni gonilniki niso priloženi, saj ne obstajajo in tudi nikoli ne bodo? Seveda prodajalec ni oglaševal, da gonilnika ne prilaga, kupec si je sam kriv, kaj pa predvideva. Ali pa morda analogija iz avtomobilskega sveta: kupite avto s turbo polnilnikom, kar seveda ustrezno plačate in kmalu ugotovite, da gre avto prav tako počasi, kot če ne bi imel tega dodatka. Seveda, turbo polnilnik ni priklopljen in tudi ne bo, ker ustrezni kabli ne obstajajo. Spet, kupec si je sam kriv. Ali z drugimi besedami, danes je ustrezen grafični gonilnik samoumeven del strojne opreme.
Glede časa in sredstev (beri: denarja) je pa prav komično. HTC je namreč za lani objavil rekordno prodajo in prihodke, merjene v stotinah milijonov ameriških dolarjev. Malo težko je verjeti, da si tako podjetje ne more privoščiti razvoja ali integracije ustreznih gonilnikov.
Da pa za konec omenijo, da jim je zdaj jasno, kaj si uporabniki želijo, in da jim bodo z veseljem prodali bodoči izdelek, ki bo imel boljšo grafično podporo, je pa samo še prižgana vžigalica v bencinskih hlapih jeze uporabnikov. Da za napravo ranga 800 evrov v prosti prodaji ni vredno napisati minimalno potrebnih gonilnikov in da ti isto podjetje ponuja bodoči model za odpravo »programske pomanjkljivosti«, ki bo morda stal 1000 evrov, meji že na črno komedijo.
Pa saj se ne moreš niti čuditi več iPhonovemu uspehu, če je Applova konkurenca tako arogantna in nesposobna proizvesti, ne bom rekel odličnega, ampak uporabnega vmesnika. Morda niti ne uporabnega, ampak vsaj »tekočega« vmesnika.
KAJ JE HTC V POHLEPU POZABIL
Kaj to vse skupaj pomeni? HTC je v pohlepu prodati čim prej in čim več naprav, pozabil omeniti, da so te uporabniško okrnjene, in ko so kupci opozorili na težavo, jim je verbalno pokazal sredinec. Morda je odnos do kupcev še največje razočaranje pri vsem skupaj – verjetno si mislijo, da so dovolj veliki, da bi jim »peščica« tečnih kupcev lahko škodila. Namesto da bi priložili ustrezen gonilnik in se kupcem opravičili, so raje vse skupaj poskušali pomesti pod preprogo. Ali se bo tak odnos splačal, bo verjetno pokazal le čas. Če ne drugega, so izgubili zaupanje velikega števila ljudi, ki ne bodo nikoli več kupili njihovih naprav, pa tudi veliko potencialnih kupcev je odvrnjenih od nakupa. Da se razumemo, HTC TyTN II je še vedno zmogljiva naprava, le grafični vmesnik je, čisto po nepotrebnem, zelo počasen (kot se je nekdo izrazil v oceni naprave: »TyTN II je čisto super, dokler ne uporabljate zaslona«)
In kaj lahko naredimo mi, uporabniki? Lahko podpišemo peticijo na www.petitiononline.com/tytn2vid/, napišemo jezno pošto najbližjemu zastopniku HTC in se odpravimo proti HTC-jevemu gradu s prižganimi baklami, kot so se slikovito izrazili pri Engadgetu. Če pa vseeno kupujete naprave HTC, se pred nakupom na lastne oči prepričajte, kakšno je stanje. Za komentar sem povprašal tudi pri zastopniku za Slovenijo, pa odgovora nisem niti dobil.
GOVORICE IZ ZAKULISJA
Čisto za konec pa še dokaj verjetne govorice iz zakulisja. Qualcomm uporablja ATI-jev grafični pospeševalnik. A ker niso želeli nobenemu dopustiti dostopa do svojega čipa, takrat še v razvoju, so dobili idejo, da bodo sami napisali grafični gonilnik. Čez čas, veliko prepozno, so spoznali, da sami tega niso sposobni in so se obrnili na ATI. Med tem pa je HTC že veselo proizvajal modele s tem procesorjem. Problem z neobstoječim gonilnikom je »elegantno« rešil tako, da je priložil kar programski gonilnik, dejstvo prikril in upal, da ne bo nihče opazil. Da je izvorni problem pri družbi Qualcomm, nikakor ne zmanjša odgovornosti podjetja HTC do svojih kupcev.
Objavljeno: Moj mikro, Marec 2008 | Miha Markič
