Microsoft je verjetno po nekakšni analizi ugotovil, da teh orodij nima in da mu konkurenca odjema skorajda ves tržni delež. Prav tako so njihova obstoječa orodja postala »stara« in uporabna le še s kopico drugih. Zato je bil že čas, da prenovijo tudi te. In ustvarili so družino Expression, skupek štirih programov, kjer vsak skrbi za svoje področje. Web je za urejanje spletnih strani, Blend za izgradnjo dinamičnih vsebin, Media za organizacijo in urejanje digitalnih slik ter Design za risanje z vektorsko grafiko. Kot vidite, so s celotnim paketom krepko posegli na teren Adoba in njegovih res vrhunskih orodij, po drugi strani pa nekaj tudi na stran Corela.

WEB

Edino Microsoftovo orodje za urejanje spletnih strani, FrontPage, je postal malce vsakdanji in ne dovolj zmogljiv. Zato so šli v izdelavo (predelavo) novega ter ga poimenovali Web. Zelo domiselno, vendar bodo zdaj uporabniki vsaj vedeli, kaj je za kaj. Web je v osnovi namenjen oblikovanju v vizualnem načinu ter urejanju, ki naj bi bilo čimbolj enostavno in prijazno. Izdelane strani pa so prijazne tudi do drugih – konkurenčnih brskalnikov.
Web nima spremenjenega grafičnega okolja v tolikšni meri kot Office, pač pa se drži starih, preverjenih smernic z meniji in hitrimi stranskimi vrsticami. V primerjavi s predhodnikom boste zdaj deležni tudi pladnjev, ki rabijo za urejanje kode, slogov in raznih nastavitev. Sicer pa je na prvi pogled tukaj vse, kar potrebujete za hitro delo.
Če je bil FrontPage po definiciji usmerjen na statične strani, pa se Web že v celoti spozna na miselnost .net. Tako so tukaj tudi dinamične predloge – strani, ki so navzven kot HTML, vendar se s pomočjo metapodatkov spremenijo v dinamične. Niso pozabili niti na povezavo s podatkovnimi skladišči ter navigacijo po spletnih straneh, uporabniške kontrolnike (HTML, ASP.net) ter seveda XML in CSS, ki z .netom postaja prevladujoči element. Novinci ne boste razočarani, hitro se da ustvariti strani in kodo že samo z vlečenjem in metanjem na strani. Urejanje pride na vrsto pozneje. Ločevanje konteksta strani od navigacije, barvanja in drugih elementov vam bo omogočilo hitro in pregledno urejanje strani. CSS postaja standarden za vsako stran, ki jo ustvarite.
Seveda boste kot uporabniki veseli tudi tehnologij IntelliSense in Code Snipper kakor tudi takojšnega preverjanja kode. Potem je tukaj še urejevalnik slogov, ki je velik napredek glede na prejšnjega, ima pa tudi v redu izdelan predogledni panel. Prav tako boste vse svoje obstoječe projekte lahko prebrali, pa naj si bo to prek razširitve za FrontPage, WebDAV-a, protokola HTTP, FTP-ja ali kar z diska. Zaradi združljivosti za nazaj sta tukaj tudi urejevalnika za JScript in VBScript kakor tudi urejevalnik makrov. Zraven pride kar nekaj predlog, ki bodo koristile predvsem domačim uporabnikom in manjšim podjetjem, da sploh začnejo.
Poročila po nivojih so dodelana le malenkost. Kakšne znatne informacije tu še vedno ne pričakujte. Enako je s povezavami, kjer pa so strani le prikazane v več nivojih, a še vedno zelo nepregledno. Le kako ne znajo narediti normalne drevesne strukture?
Če ste morda poznavalec Dreamweaverja boste preprosto znali delati tudi z Webom. Vendar se morate tako kot vsi, ki bodo prešli s FrontPagea, le pripraviti na učenje in navajanje, če ne drugega drugačne strukture strani z drugačno filozofijo za seboj. Web je soliden program za ustvarjanje precej dobrih spletnih strani na osnovi specifikacije Web 2. Porazna pa je pomoč, kjer bodo novinci imeli kar precej težav.

BLEND

Je interaktivni urejevalnik, ki naj bi bil »ubijalec Flasha«. Grafični vmesnik je nov in dosedanjim uporabnikom, vajenih bele podlage, drugačen. Vse je črno in če so smernice takšne tudi za naprej, se ne bomo branili. Blend je mogoče preprosto uporabiti za ustvarjanje spletnih ali namiznih video animacij, kakor tudi za spreminjanje uporabniških vmesnikov ter še za marsikaj
Za delovanje uporablja novo knjižnico Windows Presentation Foundation ter na XML-u temelječ jezik XAML (Extensible Application Markup Language), ki je mimogrede zapečen skoraj v vse dele paketa.
Uporablja tako vektorsko kot točkovno grafiko. Seveda pa zna uporabiti tudi avdio zapise in besedilne podatke. Se pravi vse na enem mestu. Urejevalnik je narejen v slogu, kar vidiš, to dobiš. Podobno kot v Flashu se obnašajo tudi druge zadeve, časovnice, animacije ... Blend podpira tudi HD-video zapise oziroma lahko svoje animacije prilagodite temu formatu. 3D- modele lahko urejate kar v Blendu ali jih preprosto uvozite od drugod. Tako lahko potem popravljate položaj kamer, svetilnost, materiale in drugo. Na voljo je tudi precej kontrolnikov, od najosnovnejših gumbov do že naprednih in programsko nastavljivih vmesnikov. Dobrodošlo bo povezovanje s spletnimi servisi tudi brez pisanja kode kakor tudi »živi« predogled narejenega.
Blend se dobro poveže tudi z Visual Studiom, kjer je njegova naloga predvsem izdelava podlage za razvijalce. Vendar zna tudi drugače prisostvovati izgradnji. Predvsem je v tej smeri pomembna uporaba formata XAML. Odlično se znajde tudi pri skupinskem delu, pa naj si bodo to razvijalci ali kreativci. Slednje se mi zdi še kako pomembno, saj do zdaj še nisem videl enih ali drugih, ki bi obvladovali oba sveta. V pripravi je že tudi »dvojka«, ki naj bi odpravila določene pomanjkljivosti in izboljšala delo.

MEDIA

Microsoft je pred kakšnim letom kupil program iView podjetja MediaPro in Expression. Media je nastal iz tega programa. Spremenili so grafično podobo in jo poenotili z uporabniškim vmesnikom programom Design in Blend.
Osnovna značilnost je upravljanje digitalnih vsebin na enem mestu. S tem postanejo digitalne vsebine obvladljive. Mogoče je izdelati katalog iz različnih digitalnih medijev. Iskalnik je tukaj predvsem pomemben in ve, kaj mu je storiti. Prav dobro deluje tudi z izmenjevalnimi mapami, ki so včasih lahko tudi nedosegljive. Svojo vsebino potem prenese na pravo v trenutku, ko postane mapa dosegljiva. Sam program ni nekakšna revolucija, saj obvladuje več ali manj vse osnovne možnosti, ki jih tovrstni programi ponujajo (vrtenje, razširitev, barvno urejanje).
Med bistvenimi lastnostmi je treba poudariti hitro pretvarjanje vsebine med različnimi formati zapisov. In Media jih obvlada čez 120. Prav tako vas bo program vodil prek čarovnikov za ustvarjanje galerije ali filmov. Za razliko od drugih delov paketa pa Media pozna tudi Macovo okolje.
Pri branju različnih vsebin iz prenosnih medijev se vam bo samodejno dodal tudi zapis EXIF. Te podatke lahko pozneje tudi urejate. Prav tako sta na voljo skriptna pretvorba določenih elementov in večje količine datotek ter seveda arhiviranje. Media Encoder je dodatek, s katerim boste obstoječim video vsebinam dodajali svoje elemente ali te optimirali te za predvajanje na različnih platformah in napravah. Posega pa tudi na področje predstavitev, saj zna narediti iz vseh obstoječih elementov vizualno odlične predstavitve. Precej je tudi že dodelanih predlog.

DESIGN

Design poskuša združiti tako bitno kot vektorsko grafiko. Če pomislim, da sta mu glavna konkurenta Photoshop in Illustrator, in to v enem paketu ... Z združevanjem dobite nekakšen hibridni dokument. Vendar stvar kar deluje.
Naštel bom čisto osnovne stvari, ki jih poleg vsem znanih funkcij Design premore, saj bo več podrobnosti v samostojnem članku. Prebrati zna večino vektorske grafike. Prav tako zna izvoziti to, kar se pač da. Za sodelovanje v skupini pa je pomembno, da zna izvoziti v kodo XAML. Uporabniški vmesnik je kar se da enostaven, vendar zmogljiv. Seveda orodje ni namenjeno nepismenim v računalniški grafiki, pač pa profesionalcem. Design za svoje delovanje že potrebuje okolje .Net 3.0. Vsi drugi deli paketa pa »samo« 2.0.
O vsaki od naštetih aplikacij bi se dalo pisati še na dolgo in široko. Gotovo sem tudi kaj izpustil zaradi omejenosti prostora, poskusil sem vam podati vsaj približno sliko tega, kar lahko pričakujete. Dobrodošlo je, da si je možno posamezen program ali kar vse skupaj prenesti z Microsoftove spletne strani ter preizkusiti, preden se odločite za prehod oziroma uporabo.
Največja težava je seveda cena posameznega izdelka. Vendar se Microsoft drži v konkurenčnih vodah. Studio kot komplet je cenovno najugodnejši.
Dvomim pa, da bodo kar vsi zdaj začeli prehajati na novi paket. Zato bo potreben čas, pa tudi Microsoft bo moral izdati še kak popravek in dopolnitev. Po drugi strani pa, če se jim bo uspelo vsaj nekoliko približati konkurenci, bodo tudi njihova orodja postala dostopnejša tudi navadnim smrtnikom. Saj v tem pa je čar konkurence. Microsoft Expression Studio navsezadnje ni kak »nadnaravni« programski izdelek. Funkcionalno je nekje tam, kjer je tudi konkurenca. Morda ima kakšno možnost več, a pravo vojno lahko šele pričakujemo z nadaljnjimi razvojem tako na eni kot na drugi strani. Dokler pa Microsoft vsega paketa ne bo ponudil tudi za Macovo okolje, bo kraljeval Adobe, ki je tukaj tradicionalno najboljši.

Aleš Farkaš