V letu 2006 je AMD na svojem vrhuncu prevzel še podjetje ATI, ki je bilo takrat v precejšnji izgubi, in z 2007 se je začel dogajati za podjetje najbolj črn scenarij, kjer še v prvi polovici 2008 ni bilo konca dogodkov s komentarjem »saj ne more biti huje«. Po tem ko je podjetje s precejšnjo zamudo končno predstavilo svojo novo generacijo, procesor Barcelona, ki naj bi bil »Intelov ubijalec«, se je kmalu pokazalo da gre pravzaprav za »AMD-jevega ubijalca« … Prve serije procesorjev Barcelona (tako strežniških kot namiznih) so namreč imele težavo (hrošča). Popravek v BIOS-u je bil sicer na voljo, a je bilo za rešitev izgubljenih skoraj 20 % procesne moči. Barcelona in močan in poceni portfelj Intelovih procesorjev sta bila vzrok za naglo izgubljanje tržnega deleža podjetja AMD, ki so ga pestili še ogromni dolgovi. AMD je zato krvavo potreboval rešitev, nov izdelek, ki bo deloval tako, kot mora, in dokazal svetu, da AMD ni za odpis.

Prehod na nov 45 nm proizvodni proces se je vlekel dlje od načrtovanega, in če je podjetje pred slabim letom napovedovalo popoln prehod v polovici letošnjega leta (in tako nižanje zaostanka za Intelom na zgolj 6 mesecev), z novembrskim prehodom ta upanja zamirajo in jasno je, da ima Intel celoletno prednost glede proizvodnega procesa.

A AMD je glede na večji del zadnjih dveh let tokrat optimističen. Ne le da so pridobili (neomejeno) svežega kapitala, pred dobrim mesecem je šejk Abu Dhabi prek svojega investicijskega sklada Mudabala Development odkupil tovarniški del AMD-ja (del, ki za nujne neprestane posodobitve žre največ denarja). Tovarniško podjetje se za zdaj imenuje The Foundry , preostanek pa je ostal AMD. Dokler bo nafta, se torej AMD-ju ni treba bati ničesar, saj je novi solastnik nase prevzel tudi ves AMD-jev milijardni dolg.

V vmesnem času je grafični del podjetja dodobra pretresel konkurenta Nvidio in trenutno ponuja najboljše grafične kartice za najboljši denar. A ker je to dosegel tudi na račun cenovne vojne (na katero Nvidia ni bila pripravljena), so zaslužki s tega dela posla minimalni. Največ AMD še vedno služi s procesorji – cenovna marža je največja pri strežniških, a kaj, ko je kar 90 % prodanih procesorjev v cenovnem razredu do 100 dolarjev/evrov. In tu ima več ponudbe Intel. Če ob tem pomislimo še na to, da je razmerje med novo prodanimi namiznimi računalniki in prenosniki že 50/50 in da AMD nima nikakršnega pametnega mobilnega procesorja, kaj šele procesorja za ultramobilne poceni računalnike (Asus EEE in kloni), potem vidimo, da so spremembe nujne in da AMD potrebuje nove izdelke.

SHANGHAI KORAK V PRAVO SMER

Zato sta osvojitev novega 45 nm proizvodnega procesa ter vsaj na pol nova arhitektura, ki jo mnogi označujejo kot K10.5, vsekakor koraka v pravo smer. Novi Opteroni so od starih, na Barceloni temelječih, hitrejši za do 35 %, hkrati pa v stanju pripravljenosti nižajo energijsko porabo do 35 % ter so tudi sicer za okoli 15 % učinkovitejši glede na predhodnika. Pomembna novost so tudi izboljšave za virtualizacijo, ki zdaj omogočajo migracijo v živo – brez sekunde izklopa/nedosegljivosti. Hkrati AMD stavi na svojo stabilno infrastrukturo, ki je tudi rekorder v varnosti investicije. Novi procesorji Shanghai Opteron bodo namreč sedli v nekaj let stare matične plošče in podjetjem omogočajo poceni nadgradnjo – z uporabo obstoječih napajalnikov (imajo prav tako največjo porabo energije kot predhodniki – TDP), obstoječih matičnih plošč, pomnilnika in brez spremembe v hladilnem oz. klima sistemu strežniškega prostora.

Povprečna energijska poraba novincev, modelov Opteron 837x in Opteron 838x je 75 W, v prvem četrtletju 2009 pridejo še različice HE s 55 W in SE s 105 W porabo. Najmočnejši model, Opteron 8385 s taktom 2,7 GHz stane 2500 USD, glede na predhodnika model 8384 pa se razlikuje tudi po hitrejšem vodilu (HyperTransport 3). Novi Opteroni so edini procesor, ki podpira tako sisteme z dvema, s štirimi in z osmimi procesorji ter hkrati ohranja podporo za obstoječe vmesnike in za obstoječo energijsko porabo pretekle generacije. Procesorji gradijo na vmesniku Socker 1207 in podpirajo pomnilnik DDR2-800. Štirijedrniki imajo vdelanega 6 MB predpomnilnika L3, pohvalijo pa se lahko še z novo tehnologijo SmartFetch za doseganje višje energijske učinkovitosti nedejavnih jeder (jih popolnoma izključi). Z dnevom predstavitve je nove strežniške sisteme na Shanghai Opteronu ponudilo kar 25 OEM-partnerjev, med katerimi najdemo Sun, IBM, HP, Dell …

NA NAMIZJA PRIHAJA PHENOM II

V prvih dneh januarja (8. na sejmu CES) sledi še predstavitev namiznih različic Shangaia – procesorji se bodo imenovali Deneb, na voljo pa bodo s hitrostmi do 3 GHz. Šušlja se, da bodo procesorji ponujali veliko navijalske svobode in da naj bi brez težav dosegli tudi hitrost 4 GHz – z zračnim hlajenjem. Novinci bodo podpirali tako pomnilnik DDR2 kot DDR3, pri čemer bo slednji podprt šele na novih matičnih ploščah s čipnim naborom 700. Platforma, ki bo povezovala 45 nm procesor, nov vezni nabor in grafiko serije Radeon 4xxx, se bo imenovala Dragon. Seveda bodo Denebi delovali na matičnih ploščah AM2+ in AM2 in tako v času recesije omogočili poceni nadgradnjo brez menjave celotnega sistema. Denebi se bodo uradno prodajali pod imenom Phenom II, modeli pa bodo po novem označeni s tremi številkami – podobno kot Intelov. Znani so že modeli in karakteristike (tabela):

Moj mikro, December 2008 | Jaka Mele |