Ballmer, star 57 let, se je Microsoftu pridružil junija leta 1980 kot trideseti zaposleni in zasedel položaj poslovnega direktorja. V naslednjih dvajsetih letih je bil vedno na vodilnem mestu. Za predsednika Microsofta je bil imenovan leta 1998, leta 2000 pa za direktorja (CEO). Bill Gates je obdržal vpliv v podjetju, šele ko se je ta leta 2008 popolnoma umaknil, je Ballmer stopil iz njegove sence in imel v začetku leta 2009 otvoritveni govor na sejmu CES. Nastopi na pomembnejših dogodkih so bili do tedaj vedno rezervirani za Gatesa. V trinajstih letih za krmilom podjetja je Ballmer »podpisan« tako pod nekaj vidnih uspehov kot tudi neuspehov.
Leta 2001 je Microsoft predstavil igralno konzolo Xbox, ki je hitro postala prodajna uspešnica. V prvem mesecu je Microsoft prodal milijon in pol enot. Konec leta 2005 je sledil enako priljubljen naslednik, Xbox 360, leta 2010 pa dodatek za prepoznavo kretenj (krmilnik za Xbox) Kinect. Tudi ta je hitro našel falango zadovoljnih uporabnikov, postal pa je tudi osnova za raziskovalne in poslovne rešitve. Konec letošnjega leta bo na trg prišla naslednja generacija konzole, Xbox One. Bo tudi ta prodajna uspešnica?
Microsoft je medijski predvajalnik Zune zasnoval kot konkurenco uspešnemu Applovemu izdelku iPod. Naprava, predstavljena leta 2006, kljub razmeroma veliko vsebinam in funkcijam – nekatere so presegle tiste v iPodu – tega nikoli ni niti približno ogrozila. Zune je na trgu doživel skoraj popoln polom, je pa vplival na funkcionalnost in videz Microsoftovih poznejših mobilnih naprav in sistemov zanje.
Kin (predstavljen leta 2010) ni bil ne pametni ne običajni mobilni telefon, temveč nekaj vmes. Namenili so ga najstnikom in ljudem v tridesetih, ki so iskali napravo, dobro za telefoniranje, pisanje sporočil in »udejanjanje« v družabnih omrežjih. Dva meseca sta bila potrebna, da so telefon umaknili s trga.
Razvoj operacijskih sistemov – od Viste, prek Windows 7, do Windows 8 – beremo kot zgodbo o slabem, dobrem in čudnem. Vista (2007), kot prepozni naslednik Xp-jev, je frustrirala uporabnike in partnerje Microsofta. Ballmer je izjavil, da je Vista stvar, ki jo najbolj obžaluje. Windows 7 (2009) je bil bolj stabilen, predvsem pa bolj priljubljen sistem, hkrati pa zadnji, ki je bil namenjen le osebnim računalnikom. Windows 8 s svojim poslanstvom upravljanja z dotiki pa je »čudna« zgodba, saj je vse več znakov, da tudi ta ne bo ravno velika prodajna uspešnica. Še bolj frustrirajoča je zgodba razvoja sistemov za mobilne telefone. Ballmer je najprej ukinil sistem CE, potem pa prek nekaj ne najbolj uspešnih različic končal pri Windows Phone 8. Sistem je daleč od tega, da bi bil slab, le telefoni z njim se slabo prodajajo. Uporabnike pa je zmotilo, da so bile različice, ki so bile predstavljene pred zadnjo (»osmica«), med seboj bolj ali manj nezdružljive, zato je bil prehod med njimi otežen. Glede tržnega deleža je Windows Phone 8 daleč za Androidom in iOS-om.
Pregled pomembnejših izdelkov, značilnih za Ballmerjevo ero, lahko sklenemo z Bingom, kateremu je Microsoft namenil vlogo »motorja za odločanje«. Spletni iskalnik, predstavljen leta 2009, se je razvil in vključuje več družbenih funkcij, je drugi na lestvici, vendar daleč za Googlom. Predvsem pa potrebuje še veliko, da bo Microsoftu začel prinašati denar.
Moj mikro, September Oktober 2013 | Marjan Kodelja |
