Zvok je sestavljen iz analognih valov. Te analogne valove običajno shranjujemo z uporabo mikrofona. Naloga mikrofona je, da zvok pretvori v oscilirajoč električni signal. To pa zato, ker smo si z električnim signalom nekako bolj »na ti«, kar zadeva njegovo shranjevanje. Včasih smo to delali tako, da smo ga spremenili v magnetni signal, ki je spremenil magnetno strukturo magnetnega traku (recimo kasete). A ta oscilirajoč električni signal, ki ga dobimo iz mikrofona, je še vedno analogen. Nekako ga torej moramo spremeniti v digitalnega.

Pri zapisu zvoka brez izgub je merilo kakovosti jasno – frekvenca vzorčenja in ločljivost. Večji ko sta vrednosti, bolj kakovosten je zapis. Pri načinih z izgubami pa sta ta podatka nepomembna. Skoraj vse datoteke, stisnjene s kodeki MP3 in druščine, nastanejo tako, da se stiskanje podatkov izvede na originalih, ki so CD-kakovosti, torej 44,1 kHz in 16 bitov. Ko se zadeva raztegne, dobimo spet te lastnosti, vendar iz njih ne moremo sklepati o kakovosti stisnjene zvočne datoteke. Zato je pri opisu kakovosti izgubnih formatov treba upoštevati nekaj drugega.

V začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja, torej nekako pred trideset leti, se je začela bolj agresivna doba digitalizacije na eni strani ter dostopnosti tehnologij domačim uporabnikom na drugi. Takrat se je med drugim pojavilo, nekaj, čemur so rekli »compact disc« ali kratko CD. Šlo je za prvo večjo spremembo na področju glasbenih medijev za domačo uporabo od nastanka zvočnih kaset. Dobili smo medij, ki ni bil magneten, zato je bil manj občutljiv na okolico, hkrati pa manjši, priročnejši in do določene mere podobno izdelan kot vinilne plošče. A največja odlika novega medija naj bi bila v tem, da ponuja »perfekten« digitalni zvok, torej zvok, ki je povsem enak tistemu, ki nastane v glasbenem studiu.

Zvok v računalniku je shranjen v digitalni obliki. Zakaj pa? Kaj pomenijo CD, MP3, AAC, FLAC in podobne kratice, zakaj so nastale in zakaj so sploh pomembne. Že vsaj trideset let je ena od priljubljenih besed v tehnološkem besednjaku »digitalno«, ki je oh in sploh za razliko od »analognega«, ki je staro oziroma zastarelo. Kakšna je sploh razlika med digitalnim in analognim? Definicij je veliko, večina pa je zelo »tehničnih« in včasih zadevo naredijo še manj razumljivo. No, pa poskusimo s čim preprostejšim, kar morda ni čisto eksaktno, daje pa idejo, zakaj je »digitalno« sploh nastalo.