Microsoft je pred enim letom v vzhodni in srednji Evropi predstavil program Unlimited Potential, s katerim želi vladam in posameznikom zagotoviti način, s katerim bi kar najbolje izkoristila prednosti gospodarstva, ki temelji na znanju. Microsoft je napovedal, da bo v najhitreje rastočo regijo na svetu v treh letih vložil 200 milijonov USD, s čimer želi zagotoviti nadaljnjo hitro rast in razširjeno uporabo informacijskih tehnologij.

V gospodarstvu, temelječem na znanju, slednje ni več le orodje, temveč končni izdelek. Znanje postaja ključna konkurenčna prednost in znanje ter usposobljenost delovne sile je čedalje pomembnejši dejavnik uspeha. Microsoftov program Unlimited Potential vladam v regiji pomaga pri razvoju izobraževalnih sistemov, ki bodo lahko usposobili naslednjo generacijo inovativnih zaposlenih – posameznikov, ki bodo izkoristili družbene in gospodarske vrednosti informacijskih tehnologij.

Microsoftova pobuda Partnerji v učenju (Partners in Learning) je usmerjena v izobraževanje, podjetje pa je z njo doseglo več kot 44.000 učencev, učiteljev in oblikovalcev izobraževalne politike v regiji vzhodne in srednje Evrope. To število se je pridružilo 5,5 milijona posameznikom, ki jih je program dosegel od začetka dela v letu 2004. V Sloveniji je program prinesel naslednje rezultate:

· Portal Odprta okna je namenjen učiteljem in jim nudi koristne informacije o uporabi tehnologije pri poučevanju.
· Microsoft je organiziral več izobraževanj za učitelje, s čimer jim pomaga pri bolj učinkovitem vključevanju informacijskih tehnologij v proces poučevanja.
· Projekt 100 portalov za 100 šol je Microsoft izvedel v sodelovanju s partnerskim podjetjem B4Contact in številnim šolam v Sloveniji omogočil brezplačno vzpostavitev spletnih strani za komunikacijo z različnimi ciljnimi javnostmi.

Vseživljenjsko učenje

Zagotavljanje potrebnih znanj naslednji generaciji zaposlenih je seveda ključnega pomena za uspeh katerekoli države, toda Microsoft se zaveda, da obstaja tudi veliko število ljudi, ki so že zaključili formalne izobraževalne sisteme, vendar nimajo na voljo pravih znanj ali veščin o informacijskih tehnologijah. Manj privilegirani posamezniki vključujejo brezposelne in upokojence ter posameznike, ki nimajo pravega dostopa do informacijskih tehnologij. Vsem tem ljudem je treba zagotoviti dostop do informacijskih tehnologij in veščin za njihovo učinkovito uporabo.

Microsoft je v regiji vzhodne in srednje Evrope za reševanje tega izziva skupno zagotovil 17 milijonov USD v obliki donacij, programske opreme in prilagojenih izobraževalnih programov. Večina teh sredstev je bila uporabljenih v okviru pobude Učimo se za življenje, ki jo v Sloveniji Microsoft izvaja v sodelovanju z Mladinskim informativnim svetovalnim središčem Slovenije (MISSS), nevladno organizacijo, ki vodi mladinska informacijska in svetovalna središča. V preteklem letu je Microsoft dosegel več izredno pomembnih uspehov:

· V preteklem letu se je v program Učimo se za življenje vključilo več kot 1600 ljudi.
· Microsoft je za izvajanje programa v Sloveniji v preteklem letu podaril 66.000 evrov.
· V sodelovanju z Domom starejših občanov Fužine in podjetjem Lenovo je Microsoft odprl računalniški kotiček, ki starejšim občanom omogoča, da izkoristijo prednosti tehnologije za komunikacijo, izobraževanje in ustvarjalnost.
· Microsoft je sodeloval pri vzpostavitvi mobilne učilnice v Laškem, s katero lahko sedaj pobuda Učimo se za življenje doseže tudi področja brez primerne infrastrukture za izvajanje izobraževanj.

Spodbujanje inovacij

Poleg razširjanja znanj, potrebnih za uspeh v gospodarstvu, Microsoft velik del svojih prizadevanj usmerja tudi v spodbujanje inovativnih podjetij. Za doseganje tega cilja je Microsoft v regiji odprl več centrov za inovacije Microsoft Innovation Center. Med njimi je tudi center v Mariboru, ki je bil ustanovljen skupaj s partnerji Univerza v Ljubljani, Tovarna podjemov in podjetje FMC. Z ustanovitvijo centra želi Microsoft uresničevati najboljše potenciale ter zagotoviti poslovna in tehnološka znanja, ki jih za uspeh potrebujejo slovenska industrija informacijskih tehnologij in druga podjetja.

Pomembno orodje za ustvarjanje priložnosti in spodbujanje inovativnosti pa je tudi študentsko tekmovanje Imagine Cup. Gre za globalno tekmovanje, v katerem sodeluje prek 100.000 študentov z vsega sveta, ki se lahko pomerijo v različnih kategorijah – od razvoja programske opreme do snemanja filmov. S tem lahko prestopijo omejitve akademskega sveta in uresničijo svojo ustvarjalnost ter prikažejo svoje znanje. Slovenski študenti so v preteklih letih dosegali izredne uspehe na tekmovanju in se tudi letos uvrstili v globalni finale tekmovanja v Parizu. Ekipa Ogreenizate! si je zamislila družabno omrežje, ki spodbuja in pomaga članom omrežja pri izbiri bolj ekološko sprejemljivih izdelkov in rešitev.