LTE postaja prednostni izbor panoge za naslednjo generacijo mobilnih omrežij, tudi zaradi znatnega financiranja razvoja s strani EU od leta 2004. Že pred 25 leti je Evropa vzpostavila standard GSM kot osnovo sodobne mobilne telefonije. Standard GSM, ki temelji na skupnem evropskem razvoju in moči enotnega trga EU, danes uporablja 80 % svetovnih mobilnih omrežij. Pričakovati je, da bo tudi tehnologija LTE doživela podobno velik uspeh, saj razvoj, ki ga financira EU, vedno znova prinaša vrhunsko tehnologijo v vsakdanje življenje Evropejcev.
Long Term Evolution (LTE) je najsodobnejša brezžična tehnologija, ki omogoča mobilnim napravam internetni dostop s hitrostjo do 100 megabitov na sekundo, kar je desetkrat več, kot omogočajo mobilna omrežja 3G. V Evropi jo zdaj preizkušajo mobilni operaterji na Finskem, v Nemčiji, na Norveškem, v Španiji, na Švedskem in v Združenem kraljestvu, in pričakuje se, da bo komercialno dostopna na Švedskem in Norveškem v prvem polletju leta 2010. Med letoma 2004 in 2007 je EU podpirala razvoj na področju izboljševanja in standardizacije LTE (projekta WINNER I in II, ki ju je vodil konzorcij 41 vodilnih evropskih podjetij in univerz) s 25 milijoni EUR. To je privedlo k oblikovanju prve zamisli za omrežno infrastrukturo, ki temelji na LTE.
Prejšnji mesec se je Evropska komisija odločila, da začne vlagati nadaljnjih 18 milijonov EUR v razvoj tehnologije LTE Advanced, ki je izboljšana različica tehnologije LTE. Septembra bo Komisija začela pogajanja o podrobnostih s projektnimi konzorciji, med drugim z vodilnim konzorcijem „ARTIST4G“, ki nadgrajuje dosežke projektov WINNER in združuje podjetja in raziskovalce s področja tehnologije 4G iz Finske, Francije, Nemčije, Italije, Nizozemske, Poljske, Španije, Švedske in Združenega kraljestva. Novi projekti naj bi se predvidoma začeli januarja 2010.
Evropska komisija meni, da ima uvedba tehnologij LTE in LTE Advanced zelo velik potencial:
• Tehnologija LTE bo okrepila zmogljivosti operaterjev omrežij in jim omogočila, da zagotovijo hitrejši mobilni širokopasovni dostop do interneta za več uporabnikov ob nižjih cenah, s tem pa bo pomenila revolucijo za evropske trge mobilnih komunikacij.
• Tehnologija LTE Advanced bo povečala hitrosti mobilnega širokopasovnega dostopa na 1 gigabit (tisoč megabitov) na sekundo in tako omogočila mobilnim uporabnikom, da v celoti izkoristijo zahtevne internetne storitve, kot sta visokokakovostna televizija ali video na zahtevo („video on demand“).
• Tehnologija LTE učinkoviteje izkorišča radijski spekter, kar omogoča mobilnim omrežjem, da izkoristijo „digitalno dividendo“ in uporabljajo frekvence, ki so se sprostile s prehodom z analogne na digitalno televizijo (IP/09/1112). Domet signalov bo večji kot pri sedanji tehnologiji GSM, zato se bo zmanjšalo število antenskih lokacij, potrebno za dosego enake pokritosti z omrežjem, kar bo pomagalo ohraniti evropske krajine in zmanjšalo porabo energije.
• Tehnologija LTE bi lahko prinesla mobilni širokopasovni internet v redkeje naseljene regije in prispevala k zmanjšanju „digitalnega prepada“ med podeželskimi in mestnimi področji. V zadnjem delu leta 2008 23 % prebivalstva na podeželskih območjih EU še vedno ni moglo skleniti naročniškega razmerja za širokopasovni (DSL) dostop do interneta (IP/09/1221).
Vodilni operaterji in proizvajalci na področju mobilne tehnologije po vsem svetu, na primer Orange, TeliaSonera, T-Mobile, AT&T, NTT-DoCoMo, Verizon, Alcatel-Lucent, Ericsson, Huawei in Nokia Siemens Networks, so se že zavezali, da bodo uporabljali standard LTE. Tržni analitiki pričakujejo, da bodo do leta 2013 operaterji po vsem svetu vložili približno 6 milijard EUR (8,6 milijarde USD) v opremo za tehnologijo LTE.
